Por qué los países realizan comercio? cuáles son las ventajas o desventajas del comercio exterior? cómo ampliar las ventajas del comercio para obtener mayores beneficios como país? son las principales preguntas que absolveremos a continuación.
Los países intercambian entre sí, principalmente por dos motivos: 1) porque un país no puede producir todo lo que necesita, debido a factores como la dotación de recursos naturales y de factores productivos. Por ejemplo las países árabes producen y exportan principalmente petróleo por las bondades de la naturaleza les ha dado, lo que les permite generar las divisas suficientes para importar alimentos y productos industrializados, y 2) porque son ineficientes en la producción de algunos bienes, tienen costos elevados y es mejor importar que producirlos. Por ejemplo, si Perú se propusiera producir automóviles lo podría realizar, sin embargo, en el contexto actual sus costos serían elevados y de baja calidad en comparación con los automóviles japoneses o coreanos, en consecuencia sería más conveniente importar que producirlos, y los recursos se destinarían a la producción de bienes donde somos más competitivos. Sin embargo, no se debe malinterpretar, señalando que países como el Perú que solo exporta materias primas nunca podran industrializarse, eso no es necesariamente cierto, sino veamos el caso de China, India o los Emiratos Árabes Unidos.
La teoría económica bajo ciertos supuestos, demuestra que el libre comercio genera mayor bienestar social que el proteccionismo comercial o la autarquía. Con el libre comercio exterior los países deben especializarse en el producto donde son más competitivos, con lo cual se asigna mejor los recursos, se reducen los costos y aumenta la producción conjunta, por eso se dice que se logra un mayor beneficio social.
Existen tres teorías sobre el libre comercio, la teoría de la ventajas absolutas, las ventajas relativas o comparativas y la de las ventajas competitivas. Todas se basan en la necesidad de tener menores costos de producción para ser competitivos en el comercio.
Ventajas absolutas (A. Smith). Señala que cada país se especializa en el producto donde tiene menor costo de producción. Ejemplo, si Peru y Colombia producen solo dos tipos de bienes, papa y café, y Perú produce la papa menor costo que Colombia, y Colombia produce un café a menor costo que Perú, entonces Perú debe especializarse en producir papas, y no producir café, y venderle a Colombia, de igual manera Colombia, dejaría de producir papas, para especializarse en café y exportar a Perú. En este caso ambos ganan socialmente, porque la producción y los beneficios se incrementan.
Ventajas relativas o comparativas (D. Ricardo). Esta teoría se aplica cuando un país tiene ventajas abolutas en los dos tipos de productos, según la teoría anterior, dicho país produciría los dos tipos de bienes a menor costo, en consecuencia el otro país no produciría ni exportaría nada y no sería conveniente el comercio. Sin embargo, la especialización beneficiaria a ambos, si el país eficiente se especializa en el producto donde tiene mayor ventaja relativa y el país ineficiente se especializa en el producto donde menor desventaja relativa tiene. Por ejemplo, si Perú produce mangos y uvas a un costo de S/. 1.00 y S/. 2.00, y Chile produce lo mismo pero a un costo de S/. 3.00 y S/. 2.50, con lo cual Chile tendría desventaja absoluta en ambos bienes, sin embargo, analizando los costos relativos, Perú debería especializarse en mangos por que la ventaja es de 1 a 3 soles (la tercera parte en costos, 1/3), mientras que en uvas la ventaja es apenas de 2 a 2.5 soles (costo de 2/2.5) y a la vez sería donde Chile tiene menor desventaja, y por lo tanto debería especializarse en uvas. Luego con el intercambio ambos saldrían beneficiados socialmente.
Ventajas competitivas (M. Porter). Esta teoría postula a que los países con menores costos en el mercado mundial son más competitivos y ganan en el comercio, en consecuencia todos los países deben especializarse en algún producto, al margen de la dotación de la naturaleza, la competitividad se puede lograr con inversión e innovación tecnológica. En resumen, a diferencia con las teorías anteriores que se basan e ventajas naturales, las ventajas competitivas son adquiridas. Por ejemplo, Suiza no tiene selva para producir cacao pero competitivo en chocolates; Japón no tiene minas de carbón pero es competitivo en acero; Perú no tiene tierras agricolas extensas, pero es competitivo en espárragos con el terreno ganado al desierto costero. Cómo lo lograron? pues con inversión y tecnología.
Como vemos el comercio trae muchos beneficios, claro, esto es suponiendo que el comercio es justo y el mercado es de competencia perfecta, sin embargo, muchos países desde sus gobierno buscan obtener mayores beneficios en desmedro de los demás aprovechando su condición de países avanzados, su poder económico y político. Una de esas políticas es la devaluación de la moneda, es decir cuando la moneda nacional pierde valor frente a la divisa los productos nacionales ganan competitividad en el mercado mundial, sus bienes se venden más baratos y destruyen las industrias de las demás economías. Actualmente por ejemplo, la moneda china (Yuan) esta fuertmente devaluada, por ello sus productos son baratos en el mercado mundial, tanto así que EE.UU. y la Unión Europea están exigiendo que revalúe su moneda ante los organismos mundiales como la OMC (Organización Mundial del Comercio) porque tienen fuertes déficit comerciales con China. Estas políticas no son nada nuevas, en la época de la Gran Depresión, los países empezaron a devaluar sus monedas para exportar más y "depredar o empobrecer" al país vecino, pero como todos hacían lo mismo, los resultados fueron desastrozos y los países se mantuvieron en la crisis por muchos años más.
Para ver los efectos de la devaluación, númericamente y con un ejemplo sencillo, les invito a revisar el próximo artículo, porque estos análisis son frecuentes en las preguntas de exámen de admisión.
